Тщательное исследование показало Рент­гену, “что черный картон, не прозрачный ни для видимых и ультрафиолетовых лучей солн­ца, ни для лучей электрической дуги, про­низывается каким-то агентом, вызывающим флюоресценцию”. Рентген исследовал прони­кающую способность этого “агента”, который он для краткости назвал “Х-лучи”, для различ­ных веществ. Он обнаружил, что лучи свобод­но проходят через бумагу, дерево, эбонит, тон­кие слои металла, но сильно задерживаются свинцом.

Затем он описывает сенсационный опыт:

“Если держать между разрядной трубкой и эк­раном руку, то видны темные тени костей в слабых очертаниях тени самой руки”. Это бы­ло первое рентгеноскопическое исследование человеческого тела. Рентген получил и первые рентгеновские снимки, приложив их к своей руке.

Эти снимки произвели огромное впе­чатление; открытие еще не было завершено, а уже начала свой путь рентгенодиагностика. “Моя лаборатория была наводнена врачами, приводившими пациентов, подозревавших, что они имеют иголки в разных частях тела”,— писал английский физик Шустер.

Уже после первых опытов Рентген твердо установил, что Х-лучи отличаются от катодных, они не несут заряда и не отклоняются магнит­ным полем, однако возбуждаются катодными лучами. “ .Х-лучи не идентичны с катодными лучами, но возбуждаются ими в стеклянных стенках разрядной трубки”,— писал Рентген.

Он установил также, что они возбуждают­ся не только в стекле, но и в металлах.

Упомянув о гипотезе Герца — Ленарда, что катодные лучи “есть явление, происходящее в эфире”, Рентген указывает, что “нечто по­добное мы можем сказать и о наших лучах”. Однако ему не удалось обнаружить волновые свойства лучей, они “ведут себя иначе, чем известные до сих пор ультрафиолетовые, ви­димые, инфракрасные лучи”. По своим хими­ческим и люминесцентным действиям они, по мнению Рентгена, сходны с ультрафиолетовы­ми лучами. В первом сообщении он высказал оставленное потом предположение, что они могут быть продольными волнами в эфире.

Открытие Рентгена вызвало огромный ин­терес в научном мире. Его опыты были повто­рены почти во всех лабораториях мира. В Мо­скве их повторил П. Н. Лебедев. В Петербур­ге изобретатель радио А. С. Попов экспери­ментировал с X-лучами, демонстрировал их на публичных лекциях, получая различные рент­генограммы. В Кембридже Д. Д. Томсон не­медленно применил ионизирующее действие рентгеновских лучей для изучения прохожде­ния электричества через газы. Его исследова­ния привели к открытию электрона.