Игорь Васильевич Курчатов прожил короткую, но необыкновенно яркую жизнь. Вся она была научным подвигом. Ученый - патриот, коммунист, он отдал всего себя, без остатка, науке, прогрессу, беззаветному служению своей Родине, своему народу.

Родился И.В. Курчатов в январе 1903 года в небольшом поселке Сим, недалеко от Уфы. Его отец, Василий Алексеевич Курчатов, работал сначала помощником лесничего, а затем землемером. Мать, Мария Васильевна Остроумова, до замужества учительствовала в церковно-приходской школе. Члены семьи Курчатовых очень любили и уважали друг друга. Чтобы дать детям образование, в 1908 году Курчатовы переехали в город Симбирск (Ульяновск), и Игорь поступил в гимназию. В 1912 году серьезно заболела сестра Игоря. Врачи советовали увезти девочку на юг, и семья вынуждена была переехать в Крым. Весьма скудные материальные средства не позволили жить на Южном берегу. Курчатовы поселились в Симферополе.

В гимназии Игорь учился блестяще и окончил ее в 1920 году с золотой медалью. Затем он поступил на математическое отделение физико-математического факультета Крымского университета. Годы учения совпали с послевоенной разрухой. Семье Курчатовых жилось трудно, и Игорь вынужден был одновременно учиться и работать. Был он и нарядчиком в автогараже, и пильщиком дров на консервной фабрике, и сторожем в саду, и воспитателем в детском доме. Вскоре ему повезло: он стал препаратором в физической лаборатории Крымского университета. Здесь юноша впервые познает тайны и прелесть физического эксперимента.

Весной 1923 года Курчатов окончил 3-й курс университета, за летний период самостоятельно подготовил и сдал программу четвертого, в течение того же года написал дипломную работу и досрочно закончил университет. Наверное, море навеяло мечты о дальних странствиях, судах, бороздящих океаны. И Курчатов решил стать инженером-кораблестроителем.

В 1923 году он уехал в Ленинград и поступил на кораблестроительный факультет Ленинградского политехнического института. Как и большинство студентов, Игорь вынужден был прирабатывать. Поиски работы привели его в Магнитометеорологическую обсерваторию, которая находилась недалеко от города, здесь он стал наблюдателем в электрическом павильоне.

Юноша чувствует, что его все более и более захватывает физика. Выходит, он ошибся в выборе своего пути. Корабли уже не вызывают прежнего интереса, и молодой исследователь выполняет первую научную работу: изучает радиоактивность снега в момент его выпадения. Курчатов впервые сталкивается с совершенно новой областью физики - ядерными частицами, и она кажется ему необычайно увлекательной. Он ищет себя, свое призвание, уезжает из Ленинграда и некоторое время в Крыму занимается метеорологией. В Феодосийском гидрометеорологическом институте он изучает сейши (стоячие волны, возникающие на поверхности морей, озер и других водоемов под влиянием ветра, атмосферного давления и других причин).

В 1924 году университетский учитель Курчатова профессор С.Н. Усатый пригласил его в Баку на должность ассистента кафедры физики политехнического института. Здесь Курчатов выполнил свое первое исследование по физике диэлектриков.

Осенью 1925 года 22-летний Курчатов снова уезжает в Ленинград. Судьба благоволила к нему. Он стал работать в Физико-техническом институте. Там он продолжает заниматься физикой диэлектриков. Первый его печатный труд касался прохождения электронов сквозь металлические пленки. Многие работы этого периода были выполнены молодым ученым совместно с К.Д. Синельниковым. В 1927 году Курчатов женился на его сестре Марине Дмитриевне, ставшей на всю жизнь его искренним другом и спутником. Вскоре благодаря своему большому таланту экспериментатора Игорь Васильевич становится одним из ведущих сотрудников в институте, В 1930 году ему уже поручают заведование крупной лабораторией.