Минерал без предварительного освещения испускал невидимые лучи, действовавшие на фотоплдстинку через непрозрачный экран. Беккерель немедленно ставит повторные опыты. Оказалось, что соли урана сами по себе без всякого воздействия испускают невидимые лучи, засвечивающие фотопластинку и проходящие через непрозрачный слои. 2 марта Беккерель сообщил о своём открытии.

Длинным рядом эксперементов Беккерель шаг за шагом опровергал гипотезу Пуанкаре. Оказалось, что лучи могут испускать только соединения урана – это урановые лучи , или лучи Беккеля, как их потом стали называть. Они способны ионизировать воздух и разряжать заряженный электроскоп.

Способность урана испускать лучи не ослобевала месяцами. 18 мая 1896года Беккерель со всей определенностью констатировал наличее этой способности у урановых соединений и описал свойства излучения. Но чистый уран оказался в распоряжении Беккереля только осенью, и 23 ноября 1896 года Беккерель сообщил о свойстве урана испускать невидимые урановые лучи вне зависимости от его химического и физического состояния.

В 1897 году Беккерель продолжает изучать открытые им лучи. В конце этого года в изучение включается Мария Склодовская и ее муж Пьер Кюри. В этом же году происходит и другое важное открытие. Кавендиша в Кембридже решается загадка катодных лучей.